要說甲醛和白血病的關系，首先要弄清楚甲醛是什么。據原首都醫科大學附屬北京朝陽醫院職業病與中毒醫學科主任醫師郝鳳桐介紹，甲醛是分子量最小的醛，氣體狀態下無色有刺激性氣味，是一種常用的化工原料，主要用于生產工業樹脂，例如刨花板和涂料，經常出現在建筑材料中。
“人們最關心的居家或寫字樓裝修中，甲醛主要來源是粘合劑，比如說木地板中會用到粘合劑。再就是裝修后，一般都會買新家具，這些新買的家具中也存在粘合劑的問題。”郝鳳桐說。
其實，甲醛在自然界的存在很廣泛，空氣中就有，不過它不是很穩定，很容易就被氧化或被土壤中的微生物代謝掉了。人體內也是會產生甲醛的，它是一種氨基酸代謝產物，人類和其他靈長類動物血液中就含有1mM左右的甲醛。不過不用擔心，人體對甲醛有一定的代謝能力，所以微量的甲醛是不會積聚的。
由于甲醛的分子結構較為基礎，它是很多復雜化合物的前體，在紡織業、如為了使衣服防皺，會采用一些含有甲醛的活性樹脂作為粘連劑；再就是汽車制造業、建材行業等各種工業中都有廣泛的應用。
另一方面，甲醛具有殺菌能力，可以殺死大多數細菌和真菌，所以它的水溶液以及衍生物也被用于消毒和治療某些疾病，甚至用于制造動物飼料。
甲醛還有另外一個廣為人知的名字。甲醛質量分數37%或體積分數40%的水溶液，就是人們常說的福爾馬林了。福爾馬林常被用來制作標本，這是由于甲醛的一個特殊性質——它能夠令蛋白質與DNA不可逆地結合，因此有了固定組織、防腐的功能。
郝鳳桐表示，大多數人說到甲醛，****印象是“裝修時的刺鼻氣味”。在甲醛濃度為0.1ppm的空氣中，人們就會感覺到眼部粘膜的明顯刺激了，這個濃度吸入的甲醛可能會引起頭痛、喉嚨的灼燒感、呼吸困難，并且可以觸發或加重哮喘癥狀。國際癌癥研究機構(IARC)將甲醛列為與鼻竇癌和鼻咽癌相關的“已知人類致癌物”，國家毒理學計劃則在2011年發布的《致癌物報告(第十二版)》將甲醛明確列為“已知人類致癌物”
